Cecil John Rhodes (1853-1902) est né à Bishops Stortford, Hertfordshire et a fait ses études au lycée Bishops Stortford Grammar School, 1861-1869, lorsque sa santé s'est dégradée. Il a été envoyé à Natal en Afrique australe en 1870 pour aider son frère Herbert à cultiver le coton, bien que Herbert était de plus en plus occupé par la prospection de diamants. En l'absence de son frère, Cecil a été laissé à la tête de la plantation, démontrant une capacité à gérer les ouvriers zoulous indigènes. La découverte de diamants dans l'État libre d'Orange a finalement conduit les frères à abandonner leur plantation de coton et à commencer la prospection à Colesberg Kopje, Kimberley. Herbert commença à s'intéresser aux pionniers et, en novembre 1871, il céda l'exploitation de la concession (il mourut accidentellement en 1879 dans la région à l'ouest du lac Nyasa). Rhodes a une fois de plus fait preuve d'esprit d'entreprise, d'un sens aigu de la raison d'être et d'une capacité à réagir rapidement à de nouvelles situations. Sa revendication a donc prospéré malgré les conditions de maladie, de taxation, d'inondation et d'anarchie qui prévalaient à Kimberley, et sa santé s'est améliorée dans le monde entier. Il a également fait des efforts pour comprendre les machinations plus larges du marché boursier, etc. à mesure que ses profits augmentaient. En 1874, il forme un partenariat avec Charles Dunell Rudd et consolide sa participation dans la mine De Beers, l'une des plus importantes de la région. Après les dépressions de 1873 et 1882, il a réussi à fusionner plusieurs petits claims et, en 1880, il a fondé son entreprise sous le nom de De Beers Mining Company. Au même moment, la société minière rivale Barnato Mining Company a été créée pour exploiter la tout aussi grande mine Kimberley. Classique passionné, il retourne en Angleterre en octobre 1873, s'inscrivant à l'Oriel College d'Oxford, bien qu'un frisson qui se répandit dans son cœur et ses poumons le conduisit à reporter ses études. À partir de 1874, il fait la navette entre Kimberley et Oxford, obtenant un B.A. et une M.A. en 1881. Au cours de cette période, il est également devenu un membre à vie de l'Ordre maçonnique, a noué des contacts sociaux, et a pris conscience des débuts de l'idéologie qui conduirait à un brouhaha international pour les colonies vers la fin du siècle. Les plus grandes ambitions de Rhodes étaient politiques. Après sa première grave crise cardiaque en 1877, il a fait un testament dans lequel il a disposé d'une fortune non encore amassée à l'établissement d'une société secrète dédiée à l'extension du régime britannique dans le monde entier, et le perfectionnement d'un système d'émigration du Royaume-Uni et la colonisation ultérieure du continent africain entier, la Terre Sainte, la vallée de l'Euphrate, Chypre et Candia, toute l'Amérique du Sud, les îles du Pacifique, l'archipel malais, la mer de Chine et le Japon, ainsi que le rétablissement final des Etats-Unis d'Amérique et un système de représentation coloniale au Parlement britannique. En 1880, il est élu comme l'un des deux membres de la circonscription de Barkly West (près de Kimberley) et occupe son siège à l'assemblée législative du Cap un an plus tard, le conservant à vie. En tant que député, il a cultivé l'influence de personnes clés, dont Sir Hercules Robinson, futur Haut Commissaire pour l'Afrique du Sud. Il a également gagné l'amitié du général Gordon, qui l'a invité à Khartoum en 1884. A cette époque, les colons de la République du Transvaal récemment reconnue, sous le président Paul Kruger, nourrissaient leurs propres ambitions pour la suprématie néerlandaise au Cap. En 1880, une tentative britannique d'annexer le Transvaal conduit à leur expulsion l'année suivante après la bataille de Majuba Hill. C'est à cette époque qu'un certain nombre de dirigeants boers apparurent, comme Jan Hofmeyr, membre du Parlement du Cap, tandis que 1879 vit la formation de l'Afrikaner Bond, le premier grand parti politique boer. L'ambition immédiate de Rhodes était de voir l'établissement d'une fédération d'Afrique du Sud gouvernée localement sous la domination britannique, mais avec l'assentiment du Cap Dutch, ainsi que l'expansion nord de la colonie, qui était alors limitée au nord par le fleuve Orange et, au-delà, le Bechuanaland. À cette fin, il travailla avec les Néerlandais et les dirigeants Boers, et avec leur soutien, il fut élu trésorier de la colonie du Cap en mars-mai 1884. En même temps, il est à l'origine de l'annexion du territoire du peuple Tswana (Bechuanaland). Lorsque les Hollandais envahirent les mêmes territoires, fondant les républiques de Stellaland et de Goshen, le gouvernement britannique tarde à réagir, et seule l'annexion de l'Afrique du Sud-Ouest par l'Allemagne en 1884 conduit les troupes britanniques à chasser les Hollandais, offrant un protectorat aux Tswanas. Au milieu des années 1880, les ambitions commerciales de Rhodes consistaient à prendre le contrôle de l'ensemble des activités d'extraction de diamants à Kimberley. Suivant les conseils du financier d'origine allemande Alfred Beit, il a continué à fusionner de petites entreprises. Entre-temps, après avoir acquis le patronage de la famille Rothschild et, à travers elle, le soutien de Joseph Chamberlain, secrétaire colonial du gouvernement de Lord Salisbury, il s'est lancé dans une longue mais fructueuse lutte juridique contre la Barnato Mining Company. Le résultat fut la formation, le 13 mars 1888, de la De Beers Consolidated Mines Co. avec Rhodes, Barnato et Beit au conseil. En 1889, Rhodes contrôlait l'industrie sud-africaine des mines de diamants et 90 % de la production mondiale. En 1886, de l'or a été découvert à Witwatersrand près de Johannesburg, Transvaal. Rhodes et Rudd finirent par acheter huit ou neuf bons titres de propriété et, en 1887, fondèrent une autre société, Consolidated Gold Fields of South Africa. En même temps, il y avait des rumeurs d'or au nord du Transvaal, dans les territoires des peuples Ndebele et Shona (Zimbabwe). Le roi des Ndebele, Lobengula, était ambivalent envers les Européens. Néanmoins, des émissaires allemands furent bientôt signalés à Bulawayo, le kraal de Lobengula et, en 1887, Kruger chercha son propre accord avec le souverain Ndebele. Rhodes a été informé de l'évolution de la situation et a persuadé le Haut Commissaire d'agir. John Moffat fut envoyé comme émissaire à Bulawayo, et le 11 février 1888, Lobengula conclut un traité qui l'engagea à ne s'aliéner aucune partie de son territoire sans la sanction préalable du Haut Commissaire. Après d'autres pourparlers, Lobengula a accordé des droits miniers à Rhodes. Rhodes a utilisé ce dernier accord comme base légale pour fonder une société à charte, la British South Africa Company, le 29 octobre 1889. La compagnie s'inspirait en gros de l'ancienne Compagnie des Indes orientales et ses pouvoirs comprenaient le droit d'annexer et d'administrer des terres, d'élever sa propre force de police et d'établir des colonies sur son propre territoire. Le territoire immédiatement sous son contrôle a été nommé Rhodésie. Grâce à l'utilisation habile de ses ressources, de son influence et de la presse, Rhodes a obtenu un large soutien public pour la British South Africa Company et pour sa propre vision coloniale. En mai 1890, il est élu Premier ministre de la colonie du Cap, cultivant une division entre Kruger et les Afrikaners du Cap au sujet d'un projet de chemin de fer du Transvaal au Mozambique. Peu de temps après, il envoya son représentant, le Dr Jameson, à Bulawayo, avec l'ordre de construire une route à travers la terre Ndebele. Des pionniers armés ont été envoyés en renfort, des forts ont été construits sur le territoire de Shona, et l'Union Jack s'est finalement levée à Fort Salisbury (Harare) le 12 septembre 1890. Cependant, une tournée désastreuse en Afrique australe de Randolph Churchill, des rumeurs sur l'incompétence administrative de Jameson et la mauvaise situation financière de la Compagnie ont mené à une crise mineure pour Rhodes au début des années 1890. En novembre 1891, Lobengula accorde à Eduard Lippert, un homme d'affaires allemand, des droits agricoles sur le territoire de Ndebele. Le gouvernement britannique arrêta Lippert et ses nouvelles terres furent cédées à la Compagnie. En 1893-1894, la guerre éclate entre la Grande-Bretagne et les Ndebele. Après avoir obtenu la victoire, Rhodes étendit son influence vers le nord, créant le nord-ouest et le nord-est de la Rhodésie et un protectorat au Nyasaland. La guerre a reçu un large soutien dans le pays. Les autres activités de Rhodes au cours de cette période comprenaient la construction d'une ligne de chemin de fer de Kimberley vers le nord jusqu'à Vryburg dans le Bechuanaland, le premier tronçon de sa ligne ferroviaire proposée Cap-Caire et la ligne télégraphique correspondante. Au Cap, il s'est efforcé de développer les fermes d'Afrikaner et a introduit un système de cotisations favorables aux agriculteurs néerlandais. D'autres lois nationales comprenaient l'augmentation de la franchise de propriété à 75 (avec la capacité de lire et d'écrire en anglais) et la loi Glen Grey, qui divisait la région de Glen Grey en lots de 8 acres de terres à donner aux familles africaines tout en introduisant une taxe sur ceux qui restaient sans terre pour stimuler le travail. En juin 1895, le corps législatif prononça officiellement l'absorption du Bechuanaland britannique par la colonie du Cap, tandis que le 2 février de la même année, Rhodes fut admis au Conseil privé. Toujours affligé de problèmes cardiaques et n'ayant pas réussi à obtenir la coopération de Kruger dans un système de gouvernement fédéral pour la colonie, Rhodes a secrètement approuvé le soutien à un soulèvement des Uitlanders (non hollandais) à Johannesburg en 1895. Les plaintes des Uitlanders, qui travaillaient principalement comme prospecteurs d'or temporaires, comprenaient une lourde imposition et l'absence de droit de vote. Le 27 décembre 1895, le Dr Jameson traversa les frontières du Transvaal avec une force armée mais fut vaincu près de Krugersdorp. Rhodes reconnaît sa complaisance dans le mouvement initial et démissionne de son poste de Premier ministre le 6 janvier 1896. Un comité restreint du Parlement du Cap l'a absous de tout motif erroné bien que son action elle-même ait été condamnée, tandis qu'un comité restreint de la Chambre des communes britannique le 15 juillet 1897 l'a déclaré coupable de graves manquements à ses devoirs en tant que Premier ministre du Cap et directeur par intérim de la British South Africa Company. Par la suite, il s'est consacré à l'amélioration de l'industrie des fruits et du vin dans la colonie du Cap et au développement de la Rhodésie. Une nouvelle colonie a été érigée à Bulawayo. Cependant, l'absence de dépôts d'or importants a conduit les colons à se tourner vers l'agriculture. La saisie de terres et de bétail africains qui en a résulté