L'Historische Arbeitsstelle, avec ses collections d'images et de documents historiques, est l'une des archives les plus importantes au monde sur l'histoire des sciences naturelles, en particulier sur la biologie. Directement lié aux collections de sciences naturelles du Museum für Naturkunde, le département dispose de documents de plus de 200 ans d'histoire scientifique nationale et internationale. La correspondance, les documents administratifs, les rapports, les listes d'objets, les rapports d'expédition et les journaux personnels sont complétés par des legs, du matériel pédagogique, des cartes, des dessins, des photographies et une vaste collection de portraits historiques. L'utilisation et l'indexation des fonds comme "archives" ont commencé dans les années 1930. Depuis 1968, il existe une Custodie séparée, initialement appelée Collections historiques d'images et de documents, et depuis 1994, il s'agit d'un Centre historique, où la correspondance, les notes, les factures, les rapports et autres documents ont été résumés puis complétés par des legs, de la correspondance ou du matériel pédagogique des Custodies et de certaines sociétés d'histoire naturelle. Aujourd'hui, les collections contiennent de la correspondance, des documents administratifs, des rapports d'expédition et des journaux intimes, des cartes, des portraits, des photographies et des dessins de trois siècles et de toutes les parties du monde, etc. En tant que service de collection et de recherche, l'Historische Arbeitsstelle a pour mission de collecter, cataloguer, rechercher et mettre à disposition pour des recherches ultérieures la documentation diverse des quelque 30 millions d'objets du musée, ainsi que la documentation historique de l'institution.Les correspondances, les carnets de voyage et les listes de collections des explorateurs et des collectionneurs du XIXe siècle revêtent une importance particulière, car ces documents sont souvent les seules preuves de l'origine des objets qui servent aujourd'hui de base à la recherche sur la biodiversité ; en plus de leur utilisation pour la recherche historique et scientifique comme infrastructure scientifique mondiale, les collections acquièrent une importance croissante pour les autres questions culturelles et artistiques.