Die Grundlage der Sammlung legte der Exil-Neubrandenburger Dr. Bernhard Funk. Im 19. Jahrhundert siedelte Funk als Arzt auf die Inselgruppe Samoa (Polynesische Inseln) im Pazifischen Ozean um. Aus einer Bildungsbürgerfamilie stammend zog es den 1844 Geborenen zum Medizinstudium nach Berlin und Tübingen. Ab Ende der 1870er Jahre lebte er in der heutigen Hauptstadt Apia auf der Insel Upolu. In zweiter Ehe heiratete Funk die Samoanerin Senitima, Tochter des Häuptlings Talea. Dr. Bernhard Funk war wissenschaftlich vielseitig interessiert. Neben Studien zur Meteorologie sprach er fließend samoanisch. Stets suchte er den Kontakt zu den Inselbewohnern. Sein besonderes Interesse galt der einheimischen Kultur, die er unter anderem in seinem Haus in Form von Bräuchen pflegte. Er übereignete durch Verkauf im Jahre 1894 und Schenkungen im Jahre 1902 einen Teil seiner Sammlung an das Museum seiner Heimatstadt Neubrandenburg. Dr. Bernhard Funk begab sich schwerkrank in Hoffnung auf medizinische Hilfe nach Berlin, wo er am 8. April 1911 verstarb. Er kehrte nicht wieder nach Samoa zurück.