La base de la collection a été posée par le Dr. Bernhard Funk de New Brandenburg en exil. Au 19ème siècle, Funk s'installe comme médecin dans les îles Samoa (îles Polynésiennes) dans l'océan Pacifique. 1844, né dans une famille de citoyens instruits, il déménage à Berlin et Tübingen pour étudier la médecine. A partir de la fin des années 1870, il vécut dans la capitale actuelle, Apia, sur l'île d'Upolu. Dans le second mariage Funk a épousé le Samoan Senitima, fille du chef Talea, le Dr. Bernhard Funk s'intéressait à la science. En plus de ses études en météorologie, il parlait couramment le samoan. Il a toujours cherché le contact avec les insulaires. Il s'intéressait particulièrement à la culture locale, qu'il cultivait dans sa maison sous forme de coutumes. Par vente en 1894 et dons en 1902, il transfère une partie de sa collection au musée de sa ville natale Neubrandenburg. Le Dr Bernhard Funk tombe gravement malade dans l'espoir d'obtenir une aide médicale à Berlin, où il meurt le 8 avril 1911. Il n'est pas retourné aux Samoa.